박진경은 1948년 5월6일 김익렬 중령 대신하여 제 9연대장에 임명된 인물이다. 박진경은 일제 때 대판 외국어 학교를 졸업했으며 일본군 소위로 제주도에서 근무하기도 했다. 또한 그의 부친은 친일파들의 정치 집단인 대정익찬회의 중요간부였다.

존 메릴의 논문{제주도 반란}에는 박진경의 연대장 임명에 대해서 다음과 같이 기술하고 있다.

"박진경이 국방경비대 사령부의 인사부에서 일하다가 9연대장으로 임명된 이유는 일제시대 일본군으로 제주도에 복무한 경험이 있어서 섬의 지형과 산악요새에 대해 잘 알고 있었기 때문이었다." 그러나 무엇보다도 미군정이 박진경을 연대장으로 임명한 이유는 인도적으로 결코 용납될 수 없고 전시에도 명령하거나 묵인한 사령관은 전범으로서 처형을 면키 힘든 '초토화 작전'을 충실히 수행할 연대장이 필요했기 때문이었다.

박진경은 취임인사에서 "우리 나라 독립을 방해하는 제주도 폭동사건을 진압하기 위해서는 제주도민 30만을 희생시키더라도 무방하다"라고 의지를 표명할 만큼 그는 미군정의 명령을 충실히 수행하여 전쟁도 아닌 시기에 초토화 작전을 집행하려고 했다.

박진경은 제주 부임 약 한 달만에 토벌 작전의 공로를 인정받아 대령으로 고속 승진하게 되었다. 그러나 그의 이러한 토벌은 많은 반발을 불러일으켜 결국 죽음을 재촉하게 되었다. 진급 축하를 위해 마련된 술잔치를 마치고 귀가한 그는 1948년 6월 18일 새벽 3시 15분 경 그의 토벌 정책에 반기를 든 부하들에 의해 연대장 숙소에서 살해된 것이다.

박진경에 대한 평가 역시 둘로 나뉜다. 그의 고향인 경남 남해군에는 그를 기리는 동상이 1990년에 세워졌다. 빨치산 토벌작전에서 큰 공을 세우고 장렬하게 산화한 '창군 영웅'이라는 시각에서 만들어진 것이다.

하지만 최근 그 지역에서는 '양민학살자 박진경 동상 철거운동'이 벌어지고 있다. 이 운동은 박진경이 출세를 위해 무차별 토벌을 강행한 민족반역자라는 시각에서 비롯된 것이다. 현대사 연구가 박명림은 박진경의 토벌작전을 다음과 같이 평가하고 있다.

"박진경의 이러한 무차별 체포작전은 경비대의 힘을 과시함으로써 일반 민중들에게 두려움을 심어주고, 유격대와 그들을 분리시켰으며 유격대를 더욱 깊은 산 속으로 몰아넣었다는 점에서는 성공이었다. 그러나 그의 작전은 민중들이 그때까지 갖고 있던 경비대에 대한 상대적 호감을 반감으로 전환시켰으며 경비대 내부를 동요시켰고 유격대에게 경비대도 경찰과 마찬가지로 자신들의 적이라는 인식을 심어주어 더 큰 대립과 갈등을 불러 일으켰으며, 그들은 더욱 깊은 산 속에 몰아넣음으로써 사태를 오히려 장기화시켰다는 점에서 실패였다."